– Шутки шутишь? Не бывало такого, чтобы Густав заказ не выполнил.

«Вот же блин! Раньше местные «заказывали», теперь иноземцы во вкус вошли. Выхожу, можно сказать, на международный уровень. Хотя Витебск тоже не чужой город, пусть и находится пока в Речи Посполитой».

Еремеев заметил, что на диковинном пистоле в который раз за сегодня зажглись руны:

«Опять колдовать принялись? Никак не успокоятся! А этот гад мне тем временем зубы заговаривает?»

– Все когда-нибудь случается в первый раз. Ежели хочешь мою голову, приходи и возьми.

– Договорились.

«Да фиг ты угадал! Ну и пусть у меня ни капли магии, пусть сил не так много осталось, зато решимости – через край, сам себе удивляюсь. Ведь наверняка грохнут сегодня, но почему меня это не тревожит? Жить надоело? Да нет, только во вкус вошел. Опять же очень хочется узнать, какой приз полагается самому меткому. Одно попадание уже могу в свой зачет поставить. – Еремеев пытался представлять себя участником некоего турнира, где максимум, что можно потерять, – деньги за патроны. – Ладно, хватит голову забивать, не то еще лопнет от напряга, тогда Густаву вообще ничего не достанется!»

Александр заметил в пяти шагах от своего места укрытия какие-то блики, которые быстро приближались.

«Какого лешего?!» – Он схватил пистоли и произвел четыре выстрела.

Вспыхнувшие искры сразу показали наличие магического щита. Еремеев открыл стрельбу теперь уже из револьвера.

«Эдак я долго буду до приза добираться. Сплошные расходы!»

На пятом выстреле щит рухнул, невидимость исчезла. Колдун, которого Еремеев видел с Густавом, сразу выпустил целый пучок молний.

Достигнув алтарного мага, разряды, как ни странно, только укрепили состояние его здоровья, выгнав туман из головы. Шаровой сгусток яркого света также не причинил вреда, а просто впитался в кожу. Колдун выставил новый щит, который отразил последнюю пулю, выпущенную из револьвера.

«Ну и фиг с ним, с призом!» – Александр бросился к неприятелю, уже не надеясь на огнестрел.

Специалист по самообороне без оружия за пару секунд провел удушающий захват, при котором магия противника оказалась бессильна. И сразу же энергия волшебника бурным потоком начала перетекать Еремееву…

– Данила, не надо убивать моего лучшего чародея! – Голос Густава раздался совсем близко.

Рейтары окружили место схватки, но ни один из них не стремился к тесному контакту с молодым человеком, который на их глазах одолел опытного колдуна, а до этого вломился в толпу воинов и выкрал пленницу, перебив чуть ли не дюжину хороших бойцов. Наемники постоянно оглядывались, опасаясь появления страшного зверя, способного хвостом раскроить череп.

– Допустим. И какая мне от этого выгода? – спросил боярин.

– Умрет он – ты до самого Витебска будешь испытывать муки.

– Какие – угрызения совести? – не удержался от сарказма Александр. – За то, что убил хорошего человека?

– Шути, пока можешь. Потом станет не до шуток, Данила. Это я тебе обещаю.

В подтверждение слов рядом с Густавом оказался крепыш с оружием, похожим на ручную пушечку. Ствол внушал уважение – вряд ли такой калибр обхватишь пальцами одной руки.

«У них еще и трехдюймовочка с собой? Если эта игрушка шарахнет, даже амулет фиг выдержит!» – прикинул в уме окруженный со всех сторон Александр.

– Хорошо, он не умрет. – Еремеев ослабил хватку. – Но взамен ты должен дать мне небольшую фору – пять минут без преследования. Договорились?

– Не слушайте его! – закричал один из противников. – Он обманет, это колдун!

«А то другие до сих пор не догадались!» – мысленно усмехнулся боярин, разглядывая крикуна.

– Бозидар, не лезь не в свое дело! – одернул бдительного бойца командир наемников.

«Вот и встретились, – отметил про себя окруженный. – Только не похоже, что он здесь в почете».

Александр знал: слово Густава не стоит и ломаного гроша, но не хотелось, чтобы обступившие его рейтары прямо сейчас открыли стрельбу, особенно из трехдюймовки. Алтарный маг только-только восполнил запасы энергии.

– Так как насчет форы? – переспросил Еремеев.

– Хорошо, твои пять минут пошли.

В следующее мгновение боярин отпустил колдуна и исчез.

Густав гневно выругался по-немецки и начал резко отдавать приказы. Рейтары бросились на поиски хоть каких-то следов испарившегося врага. Сам же Александр, совершив подряд четыре прыжка, оказался примерно в трехстах шагах от врагов. Он чувствовал, что энергии оставалось совсем немного, но сидеть на месте было нельзя. Здесь, в редколесье, его быстро отыщут, а он потому ринулся в ту сторону, где деревьев побольше.

«Ну и денек выдался! Сколько раз я нынче опустошал себя до нуля? Чует мое сердце, не к добру все это».

Еремеев старался шагать быстро, но при этом внимательно смотрел под ноги, чтобы не наступить на сухую ветку. Может, ему и посчастливилось бы уйти от преследования, но на пути внезапно встали сразу трое каких-то малопривлекательных типов. У двоих из-за спины выглядывали луки, у третьего сбоку висел тонкий длинный кинжал. Беглец остановился.

– Мужики, ежели за грибами, так тут их нет, а коли по мою душу, тогда в очередь! – тихо произнес он.

– Пойдешь с нами! – приказал самый низкорослый.

В ту же секунду двое других исчезли и возникли возле Еремеева, попытавшись схватить его за руки. Навыки самбиста помогли. Александр устроил приставалам столкновение лбами. Однако третий успел подобраться и нанести такой удар, что Еремеев отлетел к ближайшему дереву.

«Похоже, турнир в тире закончился. И что теперь – мордобой? Еще один ниндзя на мою голову. Откуда они берутся? Вроде на аса не похож. – Александр почесал затылок и присмотрелся к бойцу. – А ведь он и лицом на человека не особо похож. Кожа серая, нос какой-то приплюснутый, раздвоенный подбородок. Уши с неестественно вытянутыми мочками, а лоб вообще с тремя выпуклостями, будто ему три огромных шишака подряд поставили. Волосы на голове пепельного цвета, прямо как шерсть у моей Жучки. Интересно, а перчатки у него для того, чтобы руки не болели после ударов?»

– Будешь сопротивляться – покалечим! – предупредил крутой боец. Он присел рядом с одним из оглушенных подельников.

«Даже подумать страшно, что он со мной сделает, если не буду сопротивляться. Где это видано, чтобы я помогал врагу себя поймать? Надеюсь, тех двоих я хорошенько друг о дружку приложил. Глядишь, помимо трех имеющихся, еще одна шишка на лбу вскочит».

Александр внимательно присматривался к противнику, стараясь улучить момент для атаки. Остатков энергии должно было хватить еще хотя бы на один прыжок, и эту возможность стоило использовать по максимуму, поскольку второй попытки не будет.

– Это кто ж такие? – раздался сзади негромкий голос лешего.